ESA'nın 2013'te Samanyolu'nun 3 boyutlu haritasını çıkarmak için fırlattığı Gaia uzay teleskobu, 5 yıllık görev süresinin ortasındayken 1 milyar yıldızın fotoğrafını çekip 3 boyutlu haritasını çıkarmayı başardı. Güneş sistemine 1,5 milyon kilometre mesafedeki gözlem merkezine kenetlenen Gaia'nın ESA'ya yolladığı fotoğraflar sayesinde, biliminsanları şu ana kadar hiç çıkartılmamış bir yıldız şemasına ulaştı.
Bilim insanları, bugüne kadar hep dünyanın da içinde yer aldığı Samanyolu galaksisinin tam ve net bir şemasını çıkartmayı hedeflemişti.
İnsan saçının çapını bin kilometreden ölçebilecek donanıma sahip Gaia, milyar piksellik kamerasıyla, bugüne kadar Samanyolu'na ait toplanan bilgi ve fotoğrafların 20 kat fazlasını çekti.
Gaia, yıldızların yalnızca fotoğraflarını çekmekle kalmadı, onların yerlerini, birbirlerine olan mesafelerini ve hareket hızlarını da hesapladı.
Bu bilgiler ışığında, Samanyolu'ndaki her yıldızın dünyaya uzaklığı da hesap edilebilecek.
İsmini Yunan mitolojisindeki Toprak Ana'dan alan teleskobun görev süresi bitene kadar, yıldızların sıcaklıkları, kimyasal oluşumları gibi bilgileri de dünyaya yollayacağı tahmin ediliyor.
Gaia her ne kadar 1 milyar yıldızı fotoğraflasa da uzmanlar bu sayının Samanyolu'ndaki yıldız nüfusunun yalnızca yüzde 1'ine tekabül ettiğini savunuyor.
