Madımak Katliamı’nın ayak sesleri, günler öncesinden gelmeye başlamıştı. O sırada başyazarlığını yaptığı Aydınlık gazetesinde Salman Rüşdi’nin Şeytan Ayetleri kitabının yayımlanması üzerine, Aziz Nesin hedef gösterilmişti. Sivas’ta, Pir Sultan Abdal Şenlikleri’nden günler önce Aziz Nesin aleyhinde bildiriler dağıtılmaya başlamıştı.
2 Temmuz günü, cuma namazının ardından, İslamcı grup etkinliğin yapıldığı kültür merkezinin önüne doğru yürüyüşe geçti. “Sivas laiklere mezar olacak” sloganlarının atıldığı yürüyüşte, yeni dikilen Halk Ozanları heykeli de yıkıldı.
Şenliklere ev sahipliği yapması nedeniyle hedef alınan Sivas Valisi Ahmet Karabilgin’in, katliam sonrası İçişleri Bakanlığına gönderdiği raporda saldırganların sayısının her geçen saat arttığını söylüyordu. Akşam saat 18’de, Madımak Oteli’nin önünde 15 bin kişi vardı. Otel önünde araçlar ve heykel ateşe verildi, otelin camları kırıldı.
Otel önünde toplanan kalabalık, yaklaşık 2 saat sonra oteli ateşe verdi. En genci 12 yaşında 35 kişi Madımak Oteli’nde hayatını kaybetti.