İtalya Dışişleri Bakanı ve Başbakan Yardımcısı Antonio Tajani, Rusya Dışişleri Bakanlığı Sözcüsü Mariya Zaharova'nın Cumhurbaşkanı Sergio Mattarella'yı eleştiren sözleri üzerine Rusya'nın Roma Büyükelçisini Dışişleri Bakanlığına çağırma talimatı verdi.
Tajani, "Cumhurbaşkanı Sergio Mattarella'ya yönelik bir başka sözlü saldırıyı şiddetle kınıyoruz. Kendisi bir barış adamıdır ve ulusal ile Avrupa birliğinin sembolüdür. Bu nedenle, Rus Büyükelçisini Dışişleri Bakanlığına çağırma kararı aldım. Devlet Başkanına en içten dayanışma duygularımı sunuyorum" şeklinde açıklamada bulundu.
Perşembe günü Zaharova, Mattarella'nın Rusya'nın Avrupa'yı nükleer silahlarla tehdit ettiği yönündeki açıklamalarını 'yalan ve sahte' olarak nitelendirmişti.
Daha önce Hiroşima'da atom bombasından kurtulanların oluşturduğu bir dernekle bir araya gelen Cumhurbaşkanı Mattarella, Rusya'nın 'Ukrayna'ya yönelik tehditlerle, nükleer silahların çatışma yönetiminde standart bir araç haline gelebileceği gibi kabul edilemez bir fikri aşılayarak' tehlikeli nükleer retoriği teşvik ettiğini iddia etmişti.
Mattarella, Şubat ayı başında Marsilya Üniversitesi'nde verdiği bir konferansta, Rusya Federasyonu ile Nazi Almanyası arasında paralellikler kurmuştu. Zaharova, İtalyan Devlet Başkanı'nın sözlerini hakaret olarak nitelendirerek, bunları “kafirce uydurmalar” ve çirkin bir şekilde yanlış olarak tanımlamıştı.
İtalyan siyasetçilerin, Mattarella ile dayanışma içinde olduklarını ifade eden açıklamalarına yanıt olarak, Rusya'da yaşayan gazeteci ve Donbass Italia Telegram kanalının kurucusu Vincenzo Lorusso, İtalyanların Mattarella ile aynı fikirde olmadıklarını ifade etmeleri ve Ruslardan özür dilemeleri için bir online imza kampanyası başlatmıştı.
Zaharova, 22 Şubat'ta yaptığı açıklamada, İtalya Cumhurbaşkanı'nın sözlerinden dolayı özür dileyen ve 10 bin İtalyan tarafından imzalanan bir dilekçenin kendisine teslim edildiğini söylemişti. Zaharova, İtalya Cumhurbaşkanı'nın Rusya hakkındaki sözleri için özür dileyen bir mektup almıştı.