CBS'in haberinde, Ballard'ın gençliğinde filoda görev yaptığı ve soğuk savaş yıllarında çok sayıda farklı misyonlar gerçekleştirdiği kaydedildi. Emekli olduktan sonra 1982'de denizaltı araştırmaları için kendi aracının tasarımı üzerinde çalıştı. Devletten para alamayınca dönemin Donanma Operasyonları Başkan Yardımcısı Ronald Thunman'dan destek isteyen Ballard, ona Titanic'i bulma hayalini anlattı.
ABD Donanması, Ballard'ın fikrine destek verdi ama tek şartla: aracı sayesinde, 1960'larda batan iki Amerikan denizaltı Thresher ve Scorpion'u da bulacaktı. Washington, Scorpion nükleer denizaltının Sovyet denizciler tarafından bulunabileceğinden korkuyordu, bu yüzden operasyon tam gizlilik koşullarında hayata geçiriliyordu.
Ballard, ABD Donanması'nın verdiği görevi yerine getirdi ama Titanic arayışı için sadece 12 günü kalıyordu. Sürenin dolmasına 4 gün kala geminin enkazını tespit etti.